Des masques jetables utilisés contre le coronavirus s’accumulent sur les plages et dans les parcs de Hong Kong, les groupes de défense de l’environnement s’inquiétant du fait que ces déchets représentent un risque énorme pour la vie marine et les habitats sauvages.

La plupart des 7,4 millions de personnes vivant à Hong Kong portent depuis des semaines ces masques à usage unique chaque jour dans l’espoir d’éviter d’attraper le coronavirus, qui a infecté 126 personnes dans la ville et tué trois d’entre elles.

Mais une quantité considérable de ces masques ne sont pas jetés de manière adéquate, et ont à la place fini dans la nature ou en mer, où les espèces marines pourraient les confondre avec de la nourriture, et finissent sur les plages avec les habituels sacs plastiques et autres déchets.

Les groupes de défense de l’environnement, qui doivent déjà batailler contre le flot de déchets marins en provenance de la Chine et du reste du monde, ont déclaré que la décharge sauvage de masques a aggravé le problème et fait aussi craindre la propagation des germes.

« Cela ne fait que six à huit semaines que nous avons des masques de façon massive… nous en voyons déjà l’effet sur l’environnement » a déclaré Gary Stokes, fondateur du groupe de défense de l’environnement Oceans Asia.

Gary Stokes a cité l’exemple des îles inhabitées de Soko à Hong Kong, au sud de son aéroport international. Il a déclaré qu’il avait trouvé 70 masques sur une bande de 100 mètres de plage et quand il était revenu une semaine plus tard, il en avait à nouveau trouvé une trentaine.

« C’est vraiment alarmant » a-t-il déclaré.

D’autres plages parmi la ville connaissent le même scénario. La ville de Hong Kong, densément peuplée, a depuis des années lutté contre la pollution plastique. La culture locale consistant à manger dehors, dans des fast food ou des plats à emporter, a alimenté une véritable marée d’objets à usage unique en plastique.

Très peu de déchets sont recyclés, alors que 70 % des 6 millions de tonnes de déchets produits chaque année par Hong Kong finissent dans les décharges.

« Personne ne veut aller dans la forêt et trouver des masques partout par terre ou des masques usagés sur les plages. Ce n’est pas hygiénique et c’est dangereux » a déclaré Laurence McCook, directrice de Oceans Conservation pour le WWF à Hong Kong.

Les masques sont composés de polypropylène, un type de plastique qui se dégrade très lentement.