De grands écosystèmes tels que la forêt tropicale Amazonienne et les récifs coralliens pourraient s’effondrer plus rapidement que ce que les scientifiques ne le pensaient précédemment, d’après une étude publiée mardi.

Des chercheurs ont compilé des données sur les changements intervenus dans une dizaine d’écosystèmes pour conclure que les récifs coralliens des Caraïbes pourraient disparaître d’ici quinze ans, tandis que la forêt tropicale amazonienne pourrait mourir dans cinquante ans – bien que ces résultats soient mis en question par d’autres experts.

« Les messages ici sont sombres. Nous devons nous préparer à des changements des écosystèmes de notre planète qui sont plus rapides que ce que nous avions anticipé » a déclaré John Dearing, professeur en géographie physique à l’Université de Southampton, qui a mené l’étude publiée dans le journal Nature Communications.

Tandis que les écosystèmes plus importants mettent plus de temps à s’effondrer – du fait de leur taille- le taux auquel ils peuvent se dégrader et disparaître peut être beaucoup plus rapide que pour les écosystèmes plus petits, d’après ce qu’a montré l’étude.

En effet les sous-systèmes et les habitats qui composent les systèmes plus importants peuvent de prime abord sembler plus résistants, mais s’effondrent ensuite très rapidement lorsqu’un point culminant est atteint, d’après l’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Bangor.

L’étude a étudié 42 écosystèmes au total – 4 terrestres, 25 marins et 13 d’eau douce – de tailles différentes.

Bien qu’un certain nombre d’autres scientifiques affirment que la recherche renforce la nécessité de protéger les écosystèmes, certains se demandent si les conclusions basées principalement sur des données provenant des mers, des fleuves ou des lacs, peuvent vraiment être extrapolées pour concerner l’Amazonie.

Erika Berenguer, de l’Université d’Oxford et de Lancaster, a déclaré que l’étude était biaisée par le fait que les auteurs n’avaient inclus que 4 écosystèmes terrestres dans leur base de données, dont aucun n’était une forêt vierge tropicale.

« C’est très peu probable, voire dystopique, de s’attendre à ce qu’une zone faisant la moitié de la taille de l’Europe connaisse un changement total de sa végétation en seulement 50 ans » a-t-elle déclaré.

« Même s’il ne fait aucun doute que l’Amazonie court un grand danger et qu’un point culminant est probable, de telles affirmations n’aident ni la science ni la prise de décision« .