Une équipe militaire de Nouvelle Zélande, équipée de masques à gaz et de combinaisons a pu récupérer six corps vendredi sur l’île volcanique qui est entrée soudainement en éruption cette semaine alors que plusieurs groupes de touristes se trouvaient sur place.

L’équipe spécialisée dans l’élimination des bombes a passé quatre heures sur White Island vendredi, alors que les experts craignent que le volcan puisse entré à nouveau en éruption.

Six des huits corps des personnes encore portées disparues sur l’île ont été récupérés avec succès et ramenés sur un bateau de la marine pour être identifiés.

« Aujourd’hui, il s’agissait de les rendre à leurs proches » a déclaré la Premier Ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern lors d’une conférence de presse à Whakatane, la principale ville côtière où se trouvaient environ 100 familles et membres de la population locale pour prier et chanter ensemble.

« Nous savons que cette réunion ne soulagera pas leur sentiment de perte et de souffrance, parce que je pense que rien ne le pourra, mais nous considérions comme un devoir en tant que néo-zélandais de ramener ces êtres chers chez eux« .

L’équipe n’a pas pu trouver les deux corps restants alors que les équipements protecteurs qu’ils portaient ralentissaient considérablement les opérations.

La police a déclaré que des équipes de plongée déployées autour de l’île n’avaient encore rien trouvé mais essaieraient encore samedi.

Le volcan, une destination touristique populaire, est entré en éruption lundi, crachant de la cendre, de la vapeur et des gaz sur l’île. Parmi les 47 personnes présentes sur l’île à ce moment là, ont été recensés des australiens, des américains, des allemands, des chinois, des britanniques et un malaisien.

Plus d’une vingtaine de personnes sont activement soignées dans des hôpitaux en Nouvelle Zélande et en Australie, dont la plupart ont des brûlures extrêmement graves.

La plupart des victimes étaient des passagers d’une croisière d’un jour de la Royal Caribbean Cruises.

Peter Haertsch, le médecin en charge de l’unité des grands brûlés dans un hôpital australien qui a pris en charge une partie des victimes, a déclaré qu’ils avaient été exposés à des nuages rapides de gaz volcanique très chaud, de cendres.

« Ils ont souffert de brûlures cutanées de contact graves avec des blessures graves liées à l’inhalation de gaz et de cendres, et nous donnons des soins extensifs et intensifs à ces patients, dont certains sont toujours dans un état extrêmement grave » a déclaré Peter Haertsch.

L’Australie est en relation avec les Etats-Unis et d’autres pays pour trouver les 1,2 millions de cm² de peau nécessaires pour faire des greffes de peau, une quantité qui dépasse largement les dons annuels en Nouvelle Zélande et en Australie.