Une étude a révélé que le monde avait perdu une superficie de forêt tropicale équivalente à celle de l’Angleterre en 2018, soit environ 30 stades de football toutes les minutes. Les implications de cette déforestation pour le changement climatique sont importantes.

L’humanité a ainsi détruit près de 12 millions d’hectares de forêts tropicales en 2018 – dont un tiers étaient des forêts vierges. C’est ce qu’a révélé une étude menée par des scientifiques de Global Forest Watch publiée jeudi. L’année 2018 se classe ainsi troisième du triste classement des pires années en termes de déboisement depuis 2001.

Le fait que le monde ait échoué à mettre fin au déboisement massif a des implications majeures pour le changement climatique, limitant la capacité de la planète à absorber les émissions de dioxyde de carbone.

« Les forêts du monde sont désormais en salle d’urgence » a déclaré Frances Seymour, de l’Institut Mondial des Ressources, l’organisation responsable de l’étude.

Les forêts absorbent 30% des émissions de gaz à effet de serre produites par les hommes – soit un peu plus de 11 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.

« La santé de la planète est en jeu, et les réponses « pansements » ne suffisent pas » a déclaré Frances Seymour. « A chaque hectare perdu, nous nous rapprochons davantage du scénario effrayant d’un changement climatique inarrêtable« .

Un quart de la déforestation des forêts tropicales a eu lieu au Brésil, la République Démocratique du Congo et l’Indonésie représentant à eux deux 10% du déboisement. De forts taux de déforestation ont aussi été enregistrés en Malaisie et à Madagascar.

Pour la première fois, les chercheurs ont pu calculer la perte de forêts tropicales naturelles en utilisant des données satellites. Ils ont découvert qu’une grande partie de cette perte -une zone de la taille de la Belgique- a eu lieu dans des forêts primaires, avec des arbres anciens qui absorbent plus de dioxyde de carbone et sont plus difficiles à remplacer.