Sept à huit personnes étaient encore portées disparues ce mercredi 6 mars dans l’Etat de l’Alabama aux Etats-Unis après le passage de plusieurs tornades mortelles pendant le week-end. De nombreuses équipes de sauveteurs étaient déployées pour fouiller les décombres à la recherche d’éventuels survivants.

La petite commune de Beauregard, près de la frontière entre l’Alabama et la Géorgie, a perdu 23 de ses habitants, dont 4 enfants et 7 personnes de la même famille, lors du passage de la tornade, d’après ce qu’ont déclaré des responsables mardi. Les victimes avaient entre 6 et 93 ans.

La plupart des victimes ont été retrouvées à proximité de leur maison.

Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il se rendrait sur la zone sinistrée vendredi. « C’est une situation tragique » a-t-il déclaré à la Maison Blanche. « Mais beaucoup de bon travail est en train d’être accompli. Je suis en contact constant avec le gouverneur de l’Alabama ainsi que celui de la Géorgie. »

Les tornades, provoquées par un orage hivernal «supercellulaire» tardif, ont renversé des mobile home et déraciné des arbres gigantesques dimanche avec des vents soufflant à près de 274 km/heure. Les météorologues ont classé la tornade au quatrième rang (sur six) de l’échelle de Fujita qui mesure la puissance des tornades.

Les habitants de Beauregard, commune située sur le passage de la tornade, n’ont eu que huit à neuf minutes pour trouver un abri à partir du moment où l’alerte a été émise, d’après le météorologue en chef du National Weather Service, Chris Darden.

En plus des 23 morts confirmés, plus de 50 personnes ont été signalées blessées, d’après les autorités, ce qui en fait la tornade la plus mortelle depuis une tornade qui avait frappé l’Oklahoma en mai 2013, faisant 24 morts et en blessant 375 personnes.