Des organismes marins vivant à plus de 11 kilomètres de profondeur dans les océans sont contaminés par des microplastiques, d’après une étude publiée mercredi.

Des chercheurs ont présenté « le record de profondeur d’ingestion de microplastiques, indiquant qu’il est très probable qu’aucun écosystème marin ne soit épargné par cette pollution » d’après l’article publié dans le journal Royal Society Open Science.

Menée par Alan Jamieson, un naturaliste marin de l’Université de Newcastle, l’équipe a examiné les entrailles de petits organismes appelés amphipodes Lysianassidés, sorte de mini crustacés généralement appelés « puces de mer« , prélevés dans six milieux océaniques différents.

Les organismes ont été prélevés depuis les mers japonaises jusqu’aux mers chiliennes, et tous dans la zone dite « hadal », ce qui signifie qu’ils étaient au moins à 6000 mètres sous la mer. L’étude a même inclus des amphipodes prélevés dans la fosse des Mariannes, la plus profonde connue, à 10 980 mètres sous la surface de l’océan.

Malgré le caractère isolé de ces habitats, l’équipe d’Alan Jamieson a trouvé du plastique et des fibres synthétiques telles que nylon, du polyéthylène et de l’alcool de polyvinyle dans les entrailles de la plupart des amphipodes qu’ils ont examiné. « Des 90 amphipodes examinés, 65 individus (soit environ 72%) contenaient au moins une microfibre ou fragment » de plastique, a conclu l’équipe.

On estime qu’environ 300 millions de tonnes de plastique sont produites tous les ans, et on sait qu’une grande partie de ce plastique finit dans les océans. Si ces particules plastique flottent pendant un premier temps, elles finissent par se dégrader et couler au fond des océans.

Du fait que les organismes étudiés vivent dans des régions très isolées et très profondes, ils font souvent leur repas à partir de charogne et des particules de nourriture qui tombent au fond de l’eau, et sont donc plus susceptibles d’ingérer rapidement des plastiques qui coulent jusqu’au fond de la mer.

Les amphipodes étudiés présentaient une quantité différente de microplastiques dans leurs entrailles en fonction de leur milieu de vie. Ainsi, 100% des organismes de la fosse des Mariannes avaient du microplastique dans leurs entrailles, tandis que seulement la moitié des amphipodes de la fosse des Nouvelles Hébrides étaient contaminés. L’équipe n’est pas encore certaine de l’origine de ces différences, mais des taux de consommation de plastique plus élevés semblent corrélés à des habitats plus profonds.

« Une partie de moi s’attendait à trouver quelque chose, mais pas au point d’avoir 100 % des individus du lieu le plus profond du monde ayant des fibres dans leurs entrailles. C’est énorme. » a déclaré Alan Jamieson.