Un peu d’espoir concernant la santé des récifs de corail les plus fragiles de la planète : certains seraient plus résilients que d’autres, en tout cas au moins dans la Grande Barrière de Corail en Australie. Après un épisode de canicule important en 2016 qui a détruit ou gravement endommagé les coraux dans la Grande Barrière de Corail, une période de grande chaleur un an plus tard a révélé aux scientifiques que les coraux survivants avaient réussi à s’adapter aux températures plus élevées. Ces découvertes ont été publiées dans le journal Nature Climate Change, et détaillent comment les extrêmes climatiques affectent ces écosystèmes.

Dans l’épisode de 2016, un phénomène de blanchissement avait eu lieu, au cours duquel les couleurs vives des coraux ont pâli en réaction aux eaux plus chaudes. Les scientifiques disent qu’il y a des raisons d’espérer que les coraux pourraient résister aux effets du réchauffement, dans la mesure où il a fallu plus longtemps en 2017 pour que les coraux blanchissent dans des conditions similaires.

Terry Hughes, expert corallien pour l’Université James Cook en Australie, et principal auteur de l’étude, a qualifié les coraux survivants étudiés de « solides ». « C’est un phénomène de sélection naturelle énorme » a-t-il déclaré au New York Times.

L’étude souligne « l’émergence d’une mémoire écologique » pendant « le phénomène sans précédent de blanchissement de masse » de la Grande Barrière de Corail, d’abord en 2016 puis en 2017.

« Malgré le fait que le deuxième épisode était plus chaud, nous avons constaté moins de blanchissement dans le récif » a déclaré le chercheur. Cela est attribué à la « mémoire écologique », l’idée que l’expérience passée d’une communauté biologique peut influencer sa réponse écologique aujourd’hui ou à l’avenir.