Suite à l’épandage du pesticide métham sodium, plutôt méconnu du grand public et très utilisé en cultures maraichères conventionnelles, de nombreux cas d’intoxications ont été signalés dans le département de Maine et Loire, et ce lors de plusieurs incidents distincts à quelques jours d’intervalle. Le département a décrété la suspension de l’autorisation de ce pesticide en attendant les résultats d’une enquête préliminaire ouverte la semaine dernière après le premier cas d’intoxication.

Mardi dernier déjà, à Brain-sur-l’Authion, une soixantaine de personnes, principalement des ouvriers agricoles, ont été incommodées après avoir été exposées au métham sodium, et se sont plaint d’irritations des voies oculaires et respiratoires.Dix-sept personnes avaient été hospitalisées.

« Il faut fermer toutes les fenêtres, il n’y rien à faire on ne peut pas rester dehors. On a du mal à respirer parce que cela sent très mauvais. Pour moi il faut l’interdire parce que si ça continue on va nous aussi continuer les allers retours à l’hôpital » témoigne un riverain qui habite à proximité d’un champ concerné par l’épandage.

Vendredi, un nouvel épandage a incommodé plusieurs personnes dans la commune de Mazé-Milon. Pour elles aussi, ce sont les yeux et les voies respiratoires qui ont été touchées, bien qu’aucune n’ait du être hospitalisée.

D’après la préfecture du département, des mauvaises pratiques et un non-respect de la réglementation serait à l’origine de ces cas d’intoxications, ainsi que « des conditions climatiques exceptionnelles rendant les sols trop secs et trop chauds pour [l’] application sans risques » du métham sodium. « On a rapidement décelé dans le cadre d’une enquête administrative et judiciaire qu’il y avait vraisemblablement de mauvaise pratique et le non-respect d’obligation pour l’utilisation du métham sodium » a indiqué le préfet du Maine et Loire, Bernard Gonzalez. « Considérant les mauvaises techniques d’épandage constatées et les conditions climatiques actuelles, l’utilisation du Métham Sodium est suspendue temporairement à compter de ce jour en Maine-et-Loire » a indiqué la préfecture le 12 octobre.

Le métham sodium est à la fois un pesticide, un herbicide, et un fongicide et il est utilisé comme fumigant des sols. Il est généralement appliqué sur le sol, sous une bâche, de manière à laisser le temps au produit de bien pénétrer le sol pour y tuer les parasites.