Des milliers de touristes et d’habitants se sont réfugiés sur les plages de la côte est de l’Australie mardi pour échapper aux incendies intenses qui menacent plusieurs villes côtières, en pleine période estivale.
Des responsables du gouvernement ont demandé le soutien de l’armée australienne et l’assistance des pompiers américains et canadiens alors que les autorités ont confirmé que deux personnes étaient mortes pendant la nuit, faisant passer à onze le nombre total de victimes depuis le début des incendies en Octobre.
Les feux de brousse gigantesques ont détruit plus de 4 millions d’hectares, de nouveaux foyers se déclenchant presque chaque jour avec des conditions météo extrêmement chaudes et venteuses dans le bush, qui était déjà particulièrement sec après trois années consécutives de sécheresse.
Alimentés par des températures record et des vents forts, plus de 200 foyers d’incendies brûlent actuellement dans les États de la Nouvelle Galles du Sud et de Victoria, et menacent plusieurs villes.
Les autorités ont déclaré que le principal front de feu se déplaçait vers la côte et ont prévenu ceux qui se trouvent dans son sillage de trouver refuge près des plages.
Près de 4000 personnes dans la ville de Mallacoota dans l’État de Victoria se sont dirigés vers le front de mer alors que la route principale a été coupée par un incendie. Certaines personnes qui sont restées prises au piège dans la ville ont posté des images d’un ciel rouge-sang et rempli de fumée sur les réseaux sociaux.
« Ca ressemble beaucoup à Armageddon » a déclaré David Jeffrey, un habitant de la ville. « C’est terrifiant« .
Trois équipes de pompiers défendent la ville contre ce terrible incendie et les autorités ont déclaré dans l’après-midi que le pire était passé.
Plusieurs centaines de kilomètres au nord, de nombreuses personnes se demandant s’il faut évacuer ou rester, alors que les incendies s’approchent de la ville côtière de Batemans Bay.
« Nous sommes près de l’eau, donc c’est un endroit sûr, mais c’est une situation très difficile alors que la ville entière est fermée » a déclaré Alison Myers, gérante d’un hôtel dans la ville. « On ne peut pas trouver de nourriture… tout est fermé« .
Les incendies s’étendent à quatre États, sur plusieurs centaines de kilomètres dans certains cas, affectant plusieurs villes et zones rurales.
Les feux de bush continuent de brûler à la périphérie de Sydney, étouffant la ville portuaire dans la fumée.