Au cours des cent dernières années, la consommation d‘eau a augmenté deux fois plus rapidement que la population humaine. Alors que les réserves en eau continuent à s’appauvrir, certaines régions du monde sont confrontées à une crise qui s’annonce catastrophique.
En 2019, dix-sept pays enregistrent désormais des taux « extrêmement élevés » de stress hydrique, d’après des données récentes publiées par l’Institut Mondial des Ressources en Eau (WRI).
Cela signifie que près d’un quart de la population mondiale, soit environ 1,7 milliards de personnes, vit actuellement dans des zones où l’agriculture, les industries et les villes utilisent 80% des ressources en eau disponibles chaque année.
Dans un état aussi vulnérable, même une courte période de sécheresse pourrait suffire à créer une vraie crise. Et les scientifiques s’accordent à dire que ces phénomènes de sécheresses vont s’aggraver avec le changement climatique.
« Le stress hydrique est la crise la plus importante dont personne ne parle » a déclaré Andrew Steer, président et directeur du WRI.
« Ses conséquences sont très claires avec l’insécurité alimentaire, le conflit, la moigration et l’instabilité financière« .
En utilisant un nouveau modèle hydrologique, qui dépeint un tableau plus précis du risque qui menace les ressources en eau, les chercheurs du WRI ont calculé que la consommation mondiale d’eau a plus que doublé depuis 1960.
La nouvelle méthode du WRI a identifié pas moins de 44 pays qui connaissent un taux « élevé » de stress hydrique. C’est presque un tiers de la planète dont les ressources en eau disponibles s’épuisent en moyenne de 40% par an.
« Une nouvelle génération de solutions émerge, mais nulle part elle ne le fait assez rapidement » a déclaré Andrew Steer. « Si on échoue à agir, cela coûtera très cher en vies humaines et en moyens de subsistance« .
Cette année, la ville de Chennai en Inde est proche de manquer d’eau. Même s’il n’y a actuellement pas de pénurie d’eau au niveau mondial en tant que telle, les Nations Unies ont dit qu’un nombre croissant d’endroits dans le monde manquaient chroniquement d’eau.
En cartographiant les risques liés à l’eau tels que les inondations, les sécheresses et le stress hydrique, le WRI a classé le stress hydrique, le risque de sécheresse et le risque d’inondation fluviatile dans 189 pays et leurs régions infranationales, comme les États et les provinces.
Les résultats soulignent clairement le Moyen Orient et l’Afrique du Nord comme les régions les plus vulnérables au niveau mondial concernant le manque d’eau. En fait, 12 des 17 pays les plus concernés par le manque d’eau sont situés dans cette région chaude et sèche appelée MENA. Le Qatar, l’Israël et le Liban sont les trois premiers pays du classement.
L’Inde est le premier pays situé en dehors de la zone MENA à être sur la liste, bien que cela ne signifie pas nécessairement que les problèmes d’eau y soient moindres. Le stress hydrique n’est qu’une dimension de la sécurité de l’eau : la gestion en est une autre.
Avec 1,3 milliards de personnes, l’Inde compte trois fois la population des 16 autres pays sur la liste et les problèmes de gestion de l’eau à Chennai ne sont que le sommet de l’iceberg.
« La crise récente de l’eau à Chennai a attiré l’attention du monde entier, mais de nombreux endroits en Inde connaissent un stress hydrique chronique » a déclaré Shashi Shekhar, ancien Secrétaire des Ressources en Eau de l’Inde.
Dans la zone du MENA, le problème concerne plus le recyclage des eaux usées. Plus de 80% de l’eau de la région n’est pas réutilisée.