Le glyphosate, l’herbicide le plus utilisé au monde, affecterait les « bonnes » bactéries présentes dans la flore intestinale des abeilles et les rendrait plus sujettes des infections mortelles, d’après ce qu’une nouvelle recherche a montré, donnant une nouvelle preuve de la dangerosité de cette substance, notamment utilisée dans le Roundup de Monsanto. Des études précédentes avaient montré que les pesticides tels que les néonicotinoïdes pouvaient être nocifs pour les abeilles, dont le travail de pollinisation est essentiel pour près des trois-quarts des cultures. Le glyphosate, produit par Monsanto, cible une enzyme que l’on trouve seulement dans les plantes et les bactéries.
Cependant, la nouvelle étude montre que le glyphosate endommage la flore intestinale dont les abeilles ont besoin pour grandir et lutter contre les pathogènes. Les résultats montrent que le glyphosate pourrait ainsi contribuer au déclin mondial des abeilles, ainsi qu’à la disparition de leur milieu.
« Nous montrons que l’abondance des espèces principales du microbiote intestinal est réduite chez les abeilles exposées au glyphosate et ce, à des concentrations rencontrées dans l’environnement » indiquent Erick Motta et ses collègues de l’Université du Texas dans leur article. Ils ont découvert que les jeunes abeilles exposées au glyphosate mourraient souvent lorsqu’elles étaient ensuite exposées à une bactérie commune.
D’autres recherches, venant de Chine et publiées en juillet, avaient montré que les larves d’abeilles grandissaient plus lentement et mourraient souvent lorsqu’elles étaient exposées au glyphosate. Une autre étude, publiée en 2015, montrait que l’exposition des abeilles adultes au désherbant à des niveaux similaires à ceux trouvés dans les champs « affectaient leurs capacités cognitives nécessaires pour pouvoir retourner dans leur ruche ».
« L’impact le plus important du glyphosate sur les abeilles est la destruction des fleurs sauvages desquelles elles dépendent » a déclaré Matt Sharlow, du groupe de protection de l’environnement Buglife. « Jusqu’à présent, les preuves suggérant une toxicité directe étaient relativement peu nombreuses, cependant cette nouvelle étude montre clairement que l’utilisation du pesticide peut avoir des conséquences inattendues significatives« .
Le professeur Dave Goulson, de l’Université de Sussex a déclaré « il semble désormais que nous devions ajouter le glyphosate à la liste des problèmes auxquels sont confrontées les abeilles. Cette étude est aussi une preuve supplémentaire que l’application à grande échelle de grandes quantités de pesticides a des conséquences négatives souvent difficiles à prévoir« .
La nouvelle étude, publiée dans le magazine Proceedings of the National Academy of Sciences, montre qu’une bactérie bénéfique dans la flore intestinale des abeilles contient une enzyme ciblée par le glyphosate.. L’étude montre également que la capacité des jeunes abeilles à développer une flore intestinale normale est affectée par l’exposition au glyphosate.
Le désherbant, dont le nom commercial est le Roundup, a été autorisé pour cinq ans supplémentaires au niveau européen en 2017. En 2015, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré que le glyphosate était « probablement cancérigène pour les hommes ».