Un homme ayant voyagé en Chine est devenu la première personne aux États-Unis à être diagnostiquée comme porteuse du nouveau virus mystérieux qui affecte le pays du soleil levant actuellement.
Le citoyen américain, qui a la trentaine, est en bonne santé à l’hôpital après être rentré la semaine dernière de Chine, d’après les autorités sanitaires américaines. Il n’avait pas eu de symptômes lorsqu’il est revenu de Chine mercredi, mais a contacté les médecins dès dimanche lorsqu’il a commencé à se sentir mal. Il n’est pas considéré comme une menace pour le personnel médical ou le public.
Neuf personnes sont mortes de ce virus à Wuhan, la capitale de la province chinoise d’Hubei, dont la plupart avait plus de 60 ans.
« Nous nous attendons à ce qu’il y ait d’autres cas aux Etats-Unis et dans le reste du monde » a déclaré le Dr Nancy Messonnier, une experte des maladies respiratoires travaillant pour les Centre de Contrôle et Prévention des Maladies.
Le Centre a commencé à chercher les personnes ayant été en contact avec l’homme contaminé pour vérifier si ces dernières ont développé des symptômes.
Quatre cent quarante personnes ont été infectées par le virus jusqu’à présent, avec des cas identifiés en Thaïlande, au Japon, en Corée du Sud, et à Taïwan – alors que toutes les personnes infectées s’étaient rendues en Chine.
Ce nouveau coronavirus, encore inconnu jusqu’à ce jour, peut causer de la toux, de la fièvre, des difficultés à respirer et une pneumonie. Le premier cas a été repéré sur un marché de fruits de mer à Wuhan.
Les coronavirus sont une grande famille de virus allant du rhume le plus commun à des maladies graves comme le SARS – qui avait tué près de 800 personnes lors d’une épidémie en 2002-2003.
Lorsqu’une nouvelle souche non identifiée émerge, comme avec cette dernière épidémie chinoise, le virus devient un nouveau coronavirus (nCoV).
Les médias chinois affirment que cette souche est différente de celles identifiées par le passé. L’épidémie s’est déjà propagée à d’autres grandes villes chinoises dont Pékin et Shanghai.
Des responsables en Chine ont confirmé lundi que le virus, pour lequel il n’y a pas de traitement, peut se propager entre humains.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) tiendra un sommet d’urgence mercredi pour envisager de déclarer une urgence sanitaire internationale, que l’agence ne déclare que dans les pires épidémies.
Les craintes qu’une épidémie mondiale similaire au SARS se déclenche ont incité certains pays à introduire des vérifications des passagers en provenance de la Chine dans les aéroports, et notamment pour ceux arrivant de Wuhan.
Des contrôles de santé ont ainsi été institués dans trois aéroports internationaux aux Etats-Unis – à New York, San Francisco et Los Angeles.
Un expert en coronavirus, le chercheur David Veesler, a cependant déclaré que l »on ne devrait pas paniquer« . Il affirme que la réponse au virus a été « très efficace » et que dans « quelques semaines, la Chine pourra identifier le virus, l’isoler, le séquencer et partager ces informations« . « Nous n’avons à ce stage pas encore suffisamment de données pour juger de la gravité de la maladie » a-t-il ajouté.