Selon une étude publiée mardi, trois fois plus de personnes seront menacées par des inondations côtières à cause du changement climatique d’ici 2050 que ce que les chercheurs pensaient précédemment, des parties entières d’Asie et des villes d’Amérique du Nord et d’Europe étant toutes vulnérables à l’augmentation du niveau des mers.
La recherche publiée par Climate Central – une organisation américaine à but non lucratif travaillant sur la science du climat – souligne l’ampleur des bouleversements projetés alors que le réchauffement planétaire menace de plus en plus certaines des régions les plus densément peuplées du monde.
L’étude montre ainsi que 300 millions de personnes vivent désormais dans des zones susceptibles d’être inondées au moins une fois par an en moyenne d’ici le milieu du siècle et ne sont pas équipées de défenses contre ces phénomènes, même si les gouvernements arrivent à réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre.
Des estimations précédentes avaient annoncé que 80 millions de personnes seraient concernées par ce phénomène. La Chine, le Bangladesh, l’Inde et le Vietnam représentent l’essentiel de la population à risque.
Les auteurs affirment avoir utilisé l’intelligence artificielle pour corriger les erreurs d’une base de données précédentes qui avait suggéré que de nombreuses zones côtières habitées se trouvaient à une altitude plus élevée -et donc étaient plus en sécurité- qu’elles ne le sont en réalité.
« Nous comprenons désormais que la menace provenant de l’augmentation du niveau des mers et les inondations côtières est bien plus importante que ce que nous pensions précédemment » a déclaré Benjamin Strauss, directeur exécutif de Climate Central et co-auteur de l’étude menée sur trois ans.
« Il est aussi vrai que les bénéfices de la réduction de la pollution climatique sont bien plus importants que ce que nous pensions précédemment – cela change l’équation bénéfices-coût » a-t-il ajouté.